Un equipo de investigación del centro IMBICE (CIC-CONICET-UNLP) trabaja en un novedoso proyecto orientado a la detección precoz de disfunciones metabólicas en niños y adolescentes con sobrepeso u obesidad.
La iniciativa, que cuenta con el apoyo de la Provincia a través de la convocatoria FITBA, busca analizar la hormona leptina en pacientes del Hospital de Niños Sor María Ludovica de La Plata como posible marcador temprano de alteraciones en el tejido adiposo.
Según datos estadísticos del año 2018, en Argentina el 40% de la población de entre 5 y 17 años presenta exceso de peso, una problemática que alcanza características de pandemia a nivel mundial. En este contexto, los investigadores apuntan a avanzar en una herramienta de diagnóstico más precisa que el habitual índice de masa corporal (IMC), que no permite evaluar directamente el funcionamiento del tejido adiposo, uno de los primeros afectados por la obesidad.
“La leptina es una hormona producida por el tejido adiposo. Su concentración se eleva cuando hay exceso de calorías almacenadas y su mal funcionamiento puede predisponer a otras patologías”, explicó el doctor Andrés Giovambattista, director del proyecto e investigador del IMBICE. El objetivo es desarrollar un test tipo ELISA —técnica de análisis clínico que permite cuantificar hormonas en sangre— para medir los niveles de leptina como posible indicador temprano de disfunción metabólica.
El desarrollo contempla varias etapas: en primer lugar, en la Unidad de Desarrollo del Instituto de Inmunología y Fisiopatología (IIFP), se generarán anticuerpos monoclonales contra leptina, que luego serán utilizados para confeccionar el kit de diagnóstico. Posteriormente, en el laboratorio del IMBICE, se realizarán los análisis sobre muestras extraídas de pacientes del hospital platense, con el fin de determinar valores de referencia en población infanto juvenil.
Además de su base científica, la propuesta se destaca por su viabilidad práctica. El método ELISA no requiere grandes inversiones tecnológicas, lo que lo convierte en una herramienta accesible para hospitales públicos y centros de salud. También se prevé que todos los bioinsumos necesarios, como los anticuerpos y la leptina recombinante, puedan ser desarrollados en el país, lo que otorgaría autonomía científica y valor agregado al sistema de salud local.
“Si logramos establecer valores de corte para nuestra población, podríamos contar con un biomarcador confiable que anticipe alteraciones incluso antes de que se manifiesten enfermedades asociadas a la obesidad, como la diabetes tipo 2 o la hipertensión”, señaló Giovambattista. Determinar estas alteraciones de forma temprana permitiría diseñar estrategias de intervención que reduzcan los riesgos de morbilidad y mortalidad en la adultez, especialmente si se considera que se estima que el 85% de los niños con obesidad la mantendrá en su vida adulta.
El desarrollo de esta herramienta representa un avance importante no sólo en el abordaje clínico del sobrepeso infantil, sino también en la prevención de enfermedades crónicas y en la mejora de la calidad de vida de futuras generaciones.